Para los aproximadamente tres millones de adolescentes que empiezan a conducir cada año, el sacar su licencia es la parte más fácil. Adquirir la habilidad de conducir con seguridad es el desafío más difícil. Los padres pueden ayudar a sus hijos adolescentes a prepararse para tomar decisiones responsables, especialmente mientras están al volante.
Desafortunadamente, muchos padres y jóvenes conductores no comprenden los riesgos asociados con el uso de la marihuana. De hecho, es cuatro veces más factible que los adolescentes en edad de conducir fumen marihuana, en comparación con los adolescentes más jóvenes. Como si esto fuera poco, muy pocos conductores adolescentes comprenden los riesgos que conlleva conducir habiendo fumado marihuana. Aproximadamente uno de cada seis estudiantes del último año de escuela secundaria en los Estados Unidos reporta haber conducido bajo la influencia de esta droga; la misma proporción que en el caso del alcohol.
La marihuana es adictiva y puede resultar en una serie de problemas de salud, problemas sociales y de comportamiento en etapas cruciales de la vida de un joven. Los adolescentes que usan marihuana presentan mayores posibilidades de tomar riesgos, tales como conducir mientras se encuentran drogados o subirse a un automóvil con alguien que está bajo la influencia de drogas o alcohol. Hay estudios que demuestran que el uso de la marihuana afecta los niveles de concentración, percepción, coordinación y tiempos de reacción, muchas de las habilidades necesarias para conducir de forma segura; y estos efectos pueden durar hasta 24 horas.
La combinación del uso de estas drogas con la falta de experiencia de los adolescentes y su comportamiento de alto riesgo podría resultar en desastres en la carretera. Aproximadamente uno de cada cinco conductores de 16 años de edad se ve involucrado en una colisión durante su primer año al volante. Además, los accidentes son la causa principal de las muertes de gente joven entre 15 y 20 años de edad, al representar casi un tercio del total de las muertes.
Una mala maniobra en ese importante cruce de caminos podría tener consecuencias fatales para cualquier adolescente. En el 2001, cerca de 38,000 estudiantes del último año de escuela secundaria en los Estados Unidos chocaron al encontrarse manejando bajo la influencia de la marihuana, y 46,000 chocaron al manejar bajo la influencia del alcohol.
Los padres pueden marcar la diferencia en sus hijos con respecto al uso de la marihuana y otros comportamientos de alto riesgo. Entre más involucrados estén los padres de familia, estableciendo reglas claras y estando al tanto de dónde están sus hijos adolescentes y con quién se están asociando, menos se ve el uso de la marihuana y el comportamiento de alto riesgo. Se reporta una probabilidad siete veces más baja de uso de marihuana en adolescentes bajo supervisión estricta de sus padres. Además, dos tercios de los jóvenes en edades de 13 a 17 dijeron que hacer enojar a sus papás o perder el respeto de sus parientes o amigos era una de las principales razones por las que no fumaban marihuana o usaban otras drogas.
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