¿Qué debe saber sobre las redes sociales en línea o “social networking sites”?

Las redes sociales en línea permiten que la gente se reúna en la Web en torno a intereses o causas compartidas, tales como encontrando a gente de la misma edad o que viven cerca. Estos sitios permiten que los jóvenes diseñen sus propias páginas personalizadas en Internet, como si fuera una libreta de recuerdos interactiva, la cual puede incluir clips musicales preferidos, opciones de diseños de fondo o “wallpaper”,  fotos, frases célebres favoritas, y cualquier otra información sobre sí mismos - o cualquier otra persona - que los jóvenes deseen incluir. Los usuarios también pueden crear bitácoras o “blogs” (un diario personal público en línea), una red de amigos, y centros de mensajes. Es muy fácil poner información extensa en línea, y los adolescentes hábiles pueden lograr esto en apenas unos minutos, a veces sin considerar los riesgos que existen cuando lo hacen.

Las redes sociales son cada vez más populares y según Nielsen//NetRatings estas se enlazan con el 45 por ciento de los usuarios activos del Web. Algunas de las redes sociales más populares para los adolescentes incluyen MySpace, Facebook, Friendster y Bebo.

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¿Por qué a los adolescentes les gustan estos sitios?

Estos sitios exponen a los jóvenes al mundo entero y les permiten tener acceso a gente que vive en cualquier lugar de EE.UU. o en otros países, al igual que a sus compañeros de escuela. Es un lugar en donde pueden establecer y mostrar quiénes son, y también estar al tanto de todos sus amigos. A menos de que estén bajo un formato privado u oculto, las páginas de perfiles en línea están abiertas para que todos las vean. Pero sobre todo, a los adolescentes les gustan estos sitios de redes sociales porque son sus espacios. Existe un sentimiento de satisfacción de poder controlar un área de su mundo propio… y este es típicamente un mundo donde no están presentes los padres.

Debido a la naturaleza de estos sitios, las interacciones pueden ocurrir en inglés o en español.

¿Cuáles son los peligros y ventajas que los padres deben saber?

Peligros:

  • Muchos de estos sitios tienen requisitos de edad, pero los jóvenes a menudo pueden sobrepasar esos obstáculos. Al hacer esto, los adolescentes entran a un mundo diseñado para adultos mayores de edad. Cuando su hijo adolescente está involucrado en estos sitios, es a menudo un portal a un mundo adulto que quizás usted no quisiera que estuviera tan al alcance de sus manos. Se exponen a la pornografía, formas de actividad sexual que usted pudiera considerar repugnantes, discusiones sobre fiestas y el uso del alcohol y las drogas, y a muchos otros temas para los cuales quizás no estén listos todavía. Usted podría considerar estos sitios como sitios informativos públicos para aprender sobre todas las buenas y malas características y actividades de la gente de todo el mundo.
  • A menudo, muchos adolescentes no establecen límites sensibles para cuánta información comparten en línea. Se exponen al peligro proveyendo demasiada información personal y charlando con desconocidos en línea.
  • Debido al anonimato de las redes sociales en línea, los adolescentes pueden desarrollar un aire de seguridad falso, el cual los hace vulnerables a la tentación de conocer a desconocidos personalmente.
  • Los jóvenes están expuestos más fácilmente a contenido inadecuado, información falsa sobre las drogas, al robo de identidad, e incluso hasta el acosamiento cibernético o cyberbullying.
  • Algunos adolescentes presentan contenido inadecuado, tal como: fotos de una fiesta con bebidas, anotaciones sobre el uso de las drogas, actividad sexual verdadera o inventada, o chismes sobre compañeros de la escuela. Este tipo de comportamiento puede tener graves consecuencias, como la expulsión de la escuela o problemas más al futuro cuando los sitios son repasados por posibles empleadores u oficiales de admisión de las universidades. Estas anotaciones pueden aumentarse cuando otras personas, incluyendo depredadores adultos que se hacen pasar por adolescentes, responden con algo más “atrevido” y desafiante.

Ventajas:

  • La adolescencia es una etapa para la exploración y para la experimentación. Las redes sociales proveen un foro para que los adolescentes se expresen de maneras creativas, permitiendo que ellos prueben diversas idiosincrasias.
  • Para los adolescentes tímidos o los que no tienen muchos amigos, las redes sociales pueden proporcionar un portal para conocer a otros jóvenes de su misma edad que tengan intereses similares.
  • Estos sitios pueden ayudarle a los padres a tener una idea de qué tipo de personas son sus hijos adolescentes y de cómo se perciben ellos mismos.

¿Cuándo se debería preocupar de que su hijo podría estar en problemas?

Si sabe que su hijo adolescente tiene un sitio Web personal, particularmente a través de una red social, pero no tiene la menor idea de que contiene esta página; examínela. Cerciórese de que su hijo adolescente tenga un sitio solamente si es permitido a menores de edad. Escuche qué música y videoclips descargan o enlistan sus hijos como sus preferidos. Si alguno de estos clips o canciones incluyen lenguaje sugestivo sobre las drogas y alcohol, o promueve comportamientos peligrosos tales como el sexo casual, la violencia, o el conducir habiendo bebido, considere esto como una alerta roja. Revise los amigos en su red y que es lo que estos anotan en sus sitios Web respectivos. Si los amigos de sus hijos tienen fotos de sí mismos en fiestas, y cada uno tiene una cerveza en mano, es muy probable que su hijo adolescente haya estado en fiestas similares. Otro motivo de alarma puede ser si su hijo adolescente pasa demasiado tiempo en línea o enviando correos electrónicos a amigos, o si lo percibe que está siendo secretivo sobre sus actividades en línea, o si el monitor de la computadora se va a negras cada vez que usted camina cerca.

¿Cuáles son algunas de las formas para proteger a sus hijos adolescentes cuando están en línea?

Sepa cuáles son las consecuencias si sus hijos adolescentes incluyen anotaciones inadecuadas en sus sitios Web personales. No tenga miedo de decirles a sus hijos lo que podría sucederles a largo plazo.

  1. Requiera que la computadora/laptop permanezca en áreas abiertas dentro de su hogar, con el monitor visible a todos, y no en el cuarto de su hijo. Esté consciente que los teléfonos móviles y otros dispositivos digitales de mano también permiten el acceso al Internet.
  2. Hable con sus hijos sobre porqué están en una red social, cómo se comunican con otros, y cómo se presentan ellos mismos en estos sitios.
  3. Las redes sociales son espacios PÚBLICOS. Póngale en claro a su hijo adolescente que cualquier información que incluyan sobre sí mismo, su familia o sus amigos, estará disponible para que todo el mundo vea, incluyendo las fotos y videos. Charle sobre lo que se debe incluir en línea, así como lo que no se debe incluir.
  4. Comuníquele los peligros y las consecuencias de incluir en línea cosas inadecuadas o demasiada información personal. Supervise quiénes son sus “amigos” en línea y cerciórese de que sean gente que su adolescente ya conoce. Si su adolescente quiere agregar a una nueva persona, fije una regla de que la gente nueva tiene que ser aprobada por usted ANTES de ser aceptada como un amigo en línea. Si su adolescente no sigue o rompe esta regla, póngale un castigo grave como quitarle el privilegio de usar la computadora por una semana o dos.
  5. Revise el sitio Web o blog de su hijo adolescente junto con ellos y haga de esto una actividad regular, para que así ellos no tengan la tentación de agregar contenido inadecuado después de las revisiones.  Recuerde que muchos jóvenes usan los blogs o bitácoras como un diario.
  6. Sea constante y firme en cuanto a las reglas establecidas y sea específico sobre reglas referentes a las referencias del abuso del alcohol o substancias en los sitios Web de sus hijos adolescentes. Cerciórese de que sepan que éste no es un comportamiento aceptable y que las consecuencias pueden tener un impacto a largo plazo en su futuro y éxito en sus vidas.
  7. Si necesita ayuda adicional para supervisar las actividades en línea de sus hijos adolescentes, como software o programas de filtración, visite las herramientas de monitoreo “Recursos para Monitorearlos” para sugerencias adicionales.